Путешествие по Туле, 1915 г. Часть 5 (окончание).

— Нит Стратонович, рад вас видеть, приветствовал приятель вошедшего. Смотрите г-н Вехтин и ужаснитесь. Вот что делает война! Человек торговал всю жизнь галстуками, а недавно поступил простым рабочим на завод. Снаряды будет делать. Ну и талантливый же народ туляки! Прикажут — кучерами могут быть.

Вошедший молчал, но неугомонный приятель продолжал приставать к нему:

— Объясните же, Нит Стратонович, как это вы снарядчиком сделались? Неужели из патриотизма? Хвалю!

Мне стало неловко, и я поспешил увести моего приятеля из лавки Абдулина.

Желая немного подшутить над приятелем, я предложил ему такой вопрос:

— А вот, милейший, возите вы меня по разным достопримечательностям Тулы, а одной достопримечательности и самой редкой не покажете?

— Какой же? — обеспокоился приятель — кажется я все показываю вам, без пропусков?

— Нет, далеко не все, я желал бы посмотреть настоящего „союзника“.

— Союзника, союзника, — забеспокоился приятель. Кажется мор на всех был, и все они вымерли...

— Ну хоть один то остался?

— Ей Богу, все вымерли... Да вот, если как не врете, околоточный идет. Позовем его и спросим. Он должен все знать.

— Скажите, — обратился приятель к околоточному — как бы нам союзника повидать?

— Союзника? — возвел очи горе околоточный, мудрено! Убийцу или фальшивомонетчика могу вам в секунду предоставить, смотрите, наслаждайтесь, а союзника не могу...

Вроде зубра он у нас.

— Как же так, — вмешался в разговор я, — в „Русском знамени“ писали, что в Туле семь миллионов союзников?

— Семь миллионов, — опешил даже околоточный, — скажете тоже... Хоть одного бы найти. Меня когда-то еще содержатель зверинца просил ему союзника найти. За деньги хочет показывать. Да не могу найти, — вздохнул он, — и куда все они провалились?

— Ну, великодушно — сказал я, — если союзника не можете, то хоть октябриста покажите?

— Октябриста? — изумился околоточный. — Мало ли вы захотели. Я сам чтобы на октябриста посмотреть, рублей пять отдал бы. С октябристом то ко мне и содержатель зверинца подъезжал. „Озолочу, — говорит, — если октябриста найдешь, большую редкость они составляют, вроде белых слонов...“

— Ну и что же?

— Да, что, — махнул околоточный рукой, — искал я.

— Ну?!

— Ничего не вышло. Только время даром потерял.

Беседа наша кончилась, и я, посмотрев укоризненно на моего спутника, сказал ему очень внушительным голосом:

— Мне надоело ездить. Довольно! Сыт по горло путешествием по Туле. Я соглашусь ехать дальше лишь при одном категорическом условии.

— При каком?

— Если вы мне предварительно покажете торговца, который не желает нажиться во время войны.

Вместо ответа приятель молча стал слезать с пролетки, и пожав друг другу руки, мы разошлись в разные стороны.

К. Вехтин.

* Цитата адаптирована к современной русской орфографии.